Каждую осень в семьях, планирующих зимнюю поездку, повторяется один и тот же разговор: одни уверены, что сезон откроется рано, потому что в новостях уже похолодало, другие ждут задержки, потому что снега пока не видно даже на самых высоких вершинах. На деле дата открытия зависит не от одного фактора, а от нескольких, которые складываются вместе, и понимание этой механики снимает большую часть тревоги при планировании поездки.
Условий пять, и они идут цепочкой: холодные ночи, естественный снег, работа пушек, укатка ратраками и проверка подъёмников. Пока не сошлось всё, трассу не откроют, сколько бы белого ни было на фотографиях.
Сразу оговоримся: мы инструкторы, а не служба трасс, и кухню оснежения видим со стороны склона. Но даже этого хватает, чтобы осторожные формулировки в новостях курортов перестали казаться отговорками.
Холодные ночи и их роль
Первое условие для начала сезона — устойчиво низкая температура, особенно в ночные часы. Даже если днём ещё держится плюсовая температура, ночные заморозки позволяют держаться уже выпавшему снегу и работать снежным пушкам, которые эффективны только при достаточно низкой температуре воздуха. Без стабильных ночных заморозков ни естественный снег, ни искусственный не держатся долго, а быстро превращаются в мокрую кашу уже к середине следующего дня.
Поэтому курорты следят за ночными холодами в конкретном месте: на разных высотах и разных склонах ночная температура может отличаться существенно, и то, что подходит для верхних станций, ещё не значит, что подходит для нижних.
Разница между верхом и низом курорта в этом смысле бывает решающей: наверху устойчивый холод может установиться заметно раньше, чем внизу, у посёлка, где воздух теплее из-за меньшей высоты. Именно поэтому в начале сезона часто открыты только верхние участки, а нижние трассы становятся доступны позже, когда холод дойдёт и туда.
Естественный снег и его высота
Второе условие — сам снежный покров, его толщина и плотность. Тонкий слой снега в несколько сантиметров выглядит красиво на фотографиях, но недостаточен для катания: под ним легко достать до земли, камней или травы, что и опасно, и портит снаряжение. Курортам нужен снежный покров определённой минимальной толщины, прежде чем трассу можно считать пригодной для катания без риска для катающихся и без быстрого износа самого покрытия трассы.
Для разных типов трасс требования тоже различаются: пологий учебный склон можно подготовить при меньшей толщине снега, чем крутой участок, где нагрузка на покрытие при поворотах заметно выше и снег стирается быстрее. Это ещё один фактор, по которому одни трассы курорта открываются раньше других, даже при одинаковой общей дате начала сезона на всём курорте.
Естественный снег ложится неравномерно: на одном склоне его может быть заметно больше из-за особенностей рельефа и направления ветра, а на другом — заметно меньше даже при одинаковой общей погоде в целом регионе. Это одна из причин, почему разные участки одного курорта открываются постепенно, по мере готовности каждого конкретного склона, а не все сразу в один день.
Снежные пушки и их условия работы
Там, где естественного снега пока недостаточно, курорты используют снежные пушки, но и они работают не при любой погоде. Для эффективного искусственного оснежения нужна достаточно низкая температура и невысокая влажность воздуха — при потеплении или высокой влажности пушки либо не работают вовсе, либо дают снег низкого качества, который быстро тает или превращается в лёд.
Процесс оснежения занимает время даже при благоприятных условиях: пушкам нужно проработать несколько ночей подряд, чтобы создать достаточный слой снега на нужных участках трассы. Поэтому между первыми холодами и открытием проходит неделя, а то и больше. Одна ясная морозная ночь ничего не решает.
Погодные окна для эффективной работы снежных пушек могут выпадать неравномерно: несколько удачных холодных ночей подряд дают заметный прирост снега, а затем неделя внезапного потепления замедляет весь процесс почти полностью. Курортам приходится ловить эти окна, и график оснежения то и дело переписывают под свежий прогноз.
Подготовка трасс ратраками
После того как снега становится достаточно, в дело вступают ратраки — специальная техника, которая утрамбовывает и выравнивает снежный покров, превращая его в пригодное для катания полотно трассы. Необработанный снег, даже в достаточном количестве, остаётся рыхлым и неровным, и кататься по нему заметно сложнее и опаснее, чем по подготовленной ратраком трассе.
Эта работа тоже занимает время и обычно ведётся ночью, когда трассы закрыты для катающихся. На подготовку даже одной трассы может уйти несколько ночных смен подряд, особенно если снег лёг неравномерно и требует дополнительного выравнивания в проблемных местах, где под тонким слоем ещё проглядывают камни или трава.
Ратраки также перемещают снег с участков, где его накопилось слишком много, туда, где его не хватает, распределяя покрытие более равномерно по всей длине трассы. Эта работа требует опытных операторов техники и хорошей видимости, поэтому в сильный снегопад или туман подготовка трасс иногда откладывается на следующую ночь.
Проверка подъёмников перед стартом
Последний, но не менее важный этап — техническая проверка канатных дорог и подъёмников после межсезонного обслуживания. Даже если снег и трассы полностью готовы, курорт не откроет подъёмник, пока не пройдены все необходимые проверки безопасности контролирующими организациями. Процедура обязательная, и защищает она всех, кто весь сезон будет ездить на этом подъёмнике.
Проверки обычно планируются заранее и проводятся параллельно с подготовкой снежного покрова курорта, но иногда именно они, а не сам снег, становятся последним фактором, определяющим точную дату открытия сезона. Если снег готов раньше, чем закончены проверки, курорт просто ждёт. Со стороны это выглядит странно: снег есть, ратраки ездят, а турникеты закрыты.
Такие проверки включают осмотр тросов, кабин, приводных механизмов и систем аварийной остановки — весь большой комплекс оборудования, который после летнего сезона и осенней паузы должен быть подтверждён полностью исправным перед зимней нагрузкой. Пропустить этот этап ради более ранней даты открытия ни один ответственный курорт себе просто не позволит, каким бы нетерпеливым ни было ожидание гостей.
Эту цепочку удобно держать в голове, когда читаешь осенние новости курортов: каждая новость показывает, на каком вы шаге. «Выпал первый снег» — самое начало. Без холодных ночей он сойдёт за пару тёплых дней, и радоваться рано. «Запустили оснежение» — курорт поймал холод и копит снег, счёт идёт на недели. «Ратраки вышли на склоны» — покров уже есть, его готовят, до старта заметно ближе. Сообщение о проверке подъёмников обычно замыкает цепочку: если снег к этому времени лежит, открытие недалеко.
Бывает, что в одну неделю новости про снег, а в следующую — про потепление. Паниковать не нужно: цепочка откатилась на шаг назад, осенью в горах так случается. Для планов важнее другое. Если к концу ноября не было даже новостей про оснежение, поездку на первые выходные декабря мы бы держали с запасным вариантом: жильё с бесплатной отменой или даты, которые можно сдвинуть на неделю.
Хотите следить сами — на странице веб-камер видно, где уже прошёл ратрак, а где склон ещё в пятнах травы. А про конкретный курорт — Роза Хутор, Газпром Поляну или Красную Поляну — можно спросить и нас через контакты. Расскажем, что видим на склоне сами, без прогнозов, за которые не можем отвечать.