Гондола плавно едет вверх, разговор в кабине постепенно стихает, и почти все начинают смотреть в окно — не на горы вдалеке, а на то, что проплывает совсем рядом, за стеклом. Лес там выглядит непривычно: то густой и тёмный, то вдруг светлый и почти прозрачный, будто за один подъём сменилось несколько разных лесов.
Это один и тот же склон, просто на разной высоте растут разные деревья. Внизу — буки, грабы и каштаны с лианами на стволах, выше — тёмные пихты, у самого верха — низкие кривые деревца, а за ними луга без леса. С каждой сотней метров вверх холоднее, ветренее и короче лето, и лес на это отвечает сменой состава. Если знать, куда смотреть, подъём превращается в маленькую экскурсию.
Почему лес меняется с высотой
Внизу, у подножия горы, тепло и влажно почти круглый год, и там растёт то, что в средней полосе России не встретишь вовсе — широколиственные породы южного типа, густой подлесок, вьющиеся растения. Чем выше поднимается гондола, тем холоднее и суше становится воздух, и лес постепенно меняет характер: широколиственные породы сменяются хвойными, а подлесок редеет.
Ещё выше, ближе к верхним станциям, деревья становятся ниже и реже — сказываются ветер и короткое лето. На самой границе леса можно увидеть искривлённые, почти стелющиеся по земле стволы: дерево там растёт, но условия настолько суровые, что вертикальный рост даётся с трудом. Дальше начинается уже открытое пространство без деревьев вовсе.
Этот переход от одного пояса растительности к другому называют высотной поясностью, и на курортах Красной Поляны он особенно нагляден именно из окна гондолы: за один подъём человек проезжает то, на что в горизонтальном путешествии по равнине ушли бы сотни километров пути на север.
Сидеть лучше лицом к склону, а не к долине. Вид на долину никуда не денется. Смена леса проходит быстро, и её легко проворонить, пока фотографируешь хребты.
Пихты и буки: как их различать
Два самых заметных дерева на этих склонах — пихта и бук, и различить их несложно. Пихта — хвойное дерево с мягкими плоскими иголками, которые не колются, в отличие от еловых. Крона узкая и стройная, будто нарисованная по линейке, и хорошо заметна среди округлых лиственных крон. Ещё одна примета, её видно только вблизи: шишки у пихты стоят на ветках свечками вверх и рассыпаются прямо на дереве. Целую пихтовую шишку на земле почти не найти.
Бук — лиственное дерево с гладкой светло-серой корой, которая почти не меняется с возрастом дерева, в отличие от, например, дуба с его глубокими трещинами на стволе. Осенью буковые леса становятся золотисто-рыжими, и именно эти краски чаще всего видно на фотографиях курортов в межсезонье, когда снега ещё нет, а листва уже поменяла цвет.
Часто эти два вида растут по соседству, образуя смешанный лес, и граница между хвойным и лиственным поясом выглядит размытой, а не резкой линией — участки чередуются в зависимости от рельефа, освещённости конкретного склона и того, куда чаще задувает ветер.
Есть и третье дерево, которое стоит научиться узнавать, — граб. Издалека его легко спутать с буком. Вблизи выдаёт ствол: у граба он будто перевит продольными жгутами, а у бука ровный, как колонна. И листья у граба с зубчиками по краю. В смешанных участках леса граб часто растёт ниже полога бука, занимая второй ярус, поэтому его проще заметить именно снизу, а не сверху из окна гондолы.
Самшит и влажные леса внизу
У подножия, в самых нижних и влажных частях склона, можно встретить самшит — вечнозелёный кустарник или невысокое дерево с плотными мелкими листьями, который выглядит скорее декоративно, будто специально высаженная изгородь, хотя растёт здесь совершенно естественно. Самшитовые рощи здесь — редкость даже в масштабах страны: им нужны влажность и мягкий климат предгорий.
Правда, есть грустная оговорка. В 2010-х самшит в окрестностях Сочи сильно пострадал от вредителя, самшитовой огнёвки, и многие рощи засохли. Поэтому живой зелёный самшит сейчас встретишь не везде, где он рос раньше, и серые голые кусты по обочинам — как раз его следы.
Помимо самшита, в нижнем поясе часто встречаются лианы и плющ, обвивающие стволы более крупных деревьев, — картина, которая непривычна для тех, кто ждёт от гор только строгий хвойный лес. Именно эта смесь южной растительности и горного рельефа делает нижние участки леса вокруг курортов заметно непохожими на привычные подмосковные или уральские пейзажи. Для многих гостей именно этот контраст — снег наверху и почти субтропическая зелень внизу в одном и том же районе — оказывается неожиданнее самого катания на склоне.
Лес зимой и осенью
Пихтовый лес на средней высоте меняется меньше всего: зимой он такой же тёмный, только ветви провисают под снегом, и иногда с них прямо на кабину съезжает целый пласт. А вот лиственный лес внизу меняется сильнее всего: осенью он золотисто-рыжий, зимой — голый. Хотя не совсем: молодые буки и грабы часто держат сухие рыжие листья всю зиму, и среди снега они шуршат на ветру, как бумага.
Именно поэтому виды из окна гондолы в ноябре и в феврале выглядят настолько по-разному, хотя это один и тот же маршрут. Ноябрьский лес ещё частично цветной внизу и уже заснеженный наверху, а февральский — ровный, зимний на всём протяжении подъёма, без переходных полутонов межсезонья.
Весной картина меняется ещё раз: тает снег сначала внизу, потом выше по склону, и граница между зимой и уже проснувшейся зеленью какое-то время видна прямо посреди подъёма, будто линия на карте. В конце сезона эту границу видно из кабины очень чётко: внизу уже зелень и первоцветы, а наверху люди ещё катаются.
Где погулять и рассмотреть деревья
Тем, кому хочется рассмотреть лес поближе и не спеша, подойдут прогулочные тропы в нижней части курортов и вокруг посёлка. Многие из них идут через смешанный лес, и большая часть пути проходится в обычной зимней обуви. Названия и состояние троп зимой лучше уточнять на месте: после снегопада часть из них не чистят.
Для тех, кто хочет подняться выше и увидеть верхнюю границу леса вживую, а не только из окна кабины, часть станций подъёмников открыта и для прогулочных билетов без катания. Это удобный способ провести день отдыха между занятиями: подняться, походить по смотровым точкам среди невысоких искривлённых деревьев и спуститься обратно, не привязываясь к склону.
Для семей с детьми такая прогулка — неплохой способ провести день без катания: можно скачать в телефон простой определитель растений и устроить игру «угадай дерево». Детям она нравится больше, чем звучит. Задание «найди гладкий ствол-колонну и ствол со жгутами» держит внимание лучше, чем просто прогулка, а поиск целой пихтовой шишки может занять весь маршрут (и закончиться ничем, что тоже весело).
Такая прогулка хорошо сочетается с занятием в другой части дня: например, утром час или два на склоне, а после обеда — неспешная прогулка через лес, пока мышцы отдыхают, а впечатления от подъёма ещё свежие.
Чем прогулочный билет отличается от ски-пасса и когда он выгоднее, мы разбирали отдельно. А если хотите утром позаниматься на склоне, а после обеда уйти в лес, напишите нам — поставим занятие так, чтобы на прогулку остался светлый день.